Gerade eine länger bestehende Angststörung lässt sich mit einer isolierten Psychotherapie oder Medikamenten allein nur schwer behandeln. Nur wenn ein ganzheitlicher Therapieplan zum Tragen kommt, in dem die Therapie der körperlichen Aspekte und die verhaltens- und psychotherapeutischen Behandlungen ineinander greifen, gibt es eine gute Chance auf einen langanhaltenden Therapieerfolg.

Eine Angst- oder Zwangsstörung findet auf drei Ebenen statt: der physiologischen, der kognitiven und einer verhaltensbezogenen Ebene. Symptome wie Herzrasen, Angstschweiß und Hyperventilation stehen unter der Kontrolle des vegetativen Nervensystems und sind nur schwer beeinflussbar.

Eine länger andauernde Erkrankung führt zudem dazu, dass der Körper auf Grund der inneren Anspannung und des erhöhten Stresspegels leichter erregbar ist. Die Schwelle für eine Angstreaktion ist somit extrem niedrig. Eine medikamentöse Therapie kann hier helfen, eine bessere Basis für die psychologische Therapie zu schaffen. Gedanken, Vorstellungen und Bewertungen sind die eigentlichen Betreiber der Angst. Die negativen Erwartungshaltungen, die Beschäftigung mit der Angst ist ein idealer Nährboden für die Erkrankung. Hier setzen psychologische Verfahren an. Vielen Patienten hilft allein schon das Wissen um die Zusammenhänge von Angstattacken. Zu verstehen, welche Prozesse auf der mentalen und der körperlichen Ebene ablaufen, ist für die meisten eine Erleichterung.

In einem zweiten Schritt entwickelt der Therapeut gemeinsam mit dem Patienten Methoden, den Teufelskreis im Angstanfall zu durchbrechen. Dabei können bestimmte positive Gedanken und Vorstellungen oder auch Entspannungsübungen als Hilfsmittel dienen, die Angstreaktion zu dämpfen. Große Therapieerfolge lassen sich vor allem aber auch auf der Verhaltensebene erzielen. So erfährt der Patient beispielsweise in der so genannten Konfrontationstherapie, dass Angst nicht unendlich groß wird, sondern nach einiger Zeit auch wieder abklingt, wenn er nur lange genug in der Situation verbleibt. Auf diese Weise können sich Patienten aus ihrer Ohnmacht und Hilflosigkeit gegenüber der Angstattacke befreien.